Irving Penn, l'un des plus importants photographes américains du XXe siècle, est né le 16 juin 1917 à Plainfield, dans le New Jersey. De 1934 à 1938, il étudie le design à la Pennsylvania Museum School of Industrial Art de Philadelphie sous la direction du légendaire directeur artistique Alexey Brodovitch, dont l'enseignement aura une influence majeure sur de nombreux photographes importants. De 1938 à 1940, il travaille en tant que designer et dessinateur indépendant à New York. C'est par l'intermédiaire de Brodovitch, qui se trouvait également à New York en tant que directeur artistique du magazine "Harper's Bazaar" et y publiait les dessins de Penn, qu'Irving Penn est venu à la photographie. En 1940/41, Irving Penn travaille pour le grand magasin de mode de luxe Saks sur la Cinquième Avenue, d'abord comme assistant de création, puis comme successeur de Brodovitch.